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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 72Erotic Electronic Encounters
  2.  
  3.  
  4. Computer games have shattered the sex barrier, but retailers are
  5. nervous about selling explicit disks
  6.  
  7.  
  8.     Are the kids in bed? The curtains closed? It's time to turn
  9. on the computer and start playing some of the hottest electronic
  10. games around -- games so hot that they threaten to melt your
  11. microprocessor. Welcome to the world of high-tech titillation,
  12. where characters perform feats of onscreen electronic eroticism
  13. that leave little -- or nothing -- to the imagination.
  14.  
  15.     At the raunchy end of the spectrum are programs like
  16. Sexxcapades, which is sort of a kinky Monopoly, and MacPlaymate,
  17. in which the player requests a model to remove her clothing and
  18. perform graphic acts, complete with audible gasps, grunts and
  19. groans. Such sleazy software is usually sold by mail order or
  20. passed from hand to hand; most retailers won't touch it.
  21.  
  22.     There is soft-core software as well. The most successful
  23. by far is the Leisure Suit Larry series, expected to take in
  24. $20 million to $25 million at retail this year. Larry, a
  25. bumbling nerd of a hero, bounces from one sexual escapade to
  26. another with well-endowed females bearing names like Tawni,
  27. Bambi and Passionate Patti. The sex itself, however, happens
  28. under blankets or behind CENSORED signs.
  29.  
  30.     Says Ken Williams, the president and founder of Sierra
  31. On-Line, Inc., where Larry was born: "If the game were a movie,
  32. it would be rated PG-13. It is less offensive than what you see
  33. on prime-time TV." There are, he remarks, just two breasts and
  34. no foul language in the entire five-game series.
  35.  
  36.     Still, even the tamest of sex makes computer-game
  37. retailers nervous. "The last thing they need is some parents'
  38. group marching outside the stores," says Williams. The problem
  39. is that virtually everyone thinks of computer games as part of
  40. the toy industry, and the idea of a toy with a sexual theme is
  41. inherently objectionable. People like Williams, on the other
  42. hand, claim that the games are really part of the entertainment
  43. industry -- and few would argue that movies and books cannot
  44. contain adult themes. But until retailers relax, Sierra On-Line
  45. is not rushing to market other sexually oriented games.
  46.  
  47.     The obvious answer is to give kids and parents some hint
  48. about the content of the games they see on store shelves. That
  49. would both warn consumers away from potentially offensive games
  50. and reassure them about the wholesomeness of others. In fact,
  51. Williams chaired a committee of the Software Publishers
  52. Association that considered a system of rating computer games
  53. akin to the way movies are classified. But software publishers
  54. are noted for their independence, and they could not reach a
  55. consensus. The best they could do was to urge members to
  56. describe clearly on the package what appears on the disk. That
  57. is what Sierra On-Line has done with Leisure Suit Larry.
  58.  
  59.     It might be wise to come up with some kind of ratings,
  60. though, before computer games get much more sophisticated.
  61. Forward-looking designers are working on a concept called
  62. virtual reality, in which the action will be so real that a
  63. player will have the sense of actually being inside a game.
  64. Imagine what will happen when the X-rated versions come out.
  65.  
  66.     -- By Michael D. Lemonick
  67.  
  68.  
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  72.  
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  74.  
  75.